國家航天局2025年11月6日宣布，“天問一號”環(huán)繞器利用高分辨率相機于近日成功觀測到星際天體——阿特拉斯（3I/ATLAS）。其間，“天問一號”環(huán)繞器距離目標天體約2896萬公里，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。
阿特拉斯（3I/ATLAS）是人類已知造訪太陽系的第三顆星際天體，直徑大約5.6km，亮度極低，不到火星亮度的萬分之一。2025年7月由位于智利的巡天望遠鏡發(fā)現(xiàn)，沿雙曲線軌道穿越太陽系。這一天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡30億至110億，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣板，具有重要的科學意義。
“天問一號”高分辨率相機由中國科學院長春光機所研制，于2020年7月發(fā)射，是我國首顆火星探測的高分辨率相機，核心任務是對火星表面重點區(qū)域成像，目前已在軌可靠運行超過5年。
本次任務由多個科研團隊協(xié)同攻關，通過對目標的軌道特征、亮度特征、幾何尺寸反復測算和推演，確定由高分辨率相機上的國產(chǎn)面陣CMOS完成。利用環(huán)繞器平臺高精度、高穩(wěn)定性的凝視指向能力，高分辨率相機實現(xiàn)連續(xù)多幀（30s）的長曝光（1.5秒）成像，清晰地觀察到目標天體的慧核及周圍的慧發(fā)結(jié)構，表明了該天體明顯的彗星特征。本次任務是我國深空探測飛行器首次實現(xiàn)對星際天體目標的探測和跟蹤，為后續(xù)深空探測、小行星防御等任務積累了寶貴的經(jīng)驗，具有重要的科學及工程意義。
本次觀測針對微弱探測目標特點，將“天問一號”高分辨率相機拍攝能力發(fā)揮到極限，是該載荷在取得眾多首次貢獻的基礎上，又一次重要的突破。同時本載荷在入軌五年后仍能保持良好的成像效果，也是對載荷在軌長期可靠運行的一次重要的考核驗證。
“天問一號”觀測到阿特拉斯地外天體（國家航天局供圖）
星際天體阿特拉斯與“天問一號”火星環(huán)繞器相對位置示意圖（國家航天局供圖）
“天問一號”高分辨率相機采用集光能力強、光學傳遞函數(shù)高、雜光抑制性能強的離軸三反消像散光學系統(tǒng)，可實現(xiàn)265km軌道高度下分辨率0.5m，幅寬9km的成像效果。光機結(jié)構以全碳化設計理念，解決了相機長焦距技術指標與重量資源緊張之間的矛盾，通過碳纖維桁架實現(xiàn)光學元件的高精度位置保證和高輕量化的結(jié)構設計，相機總質(zhì)量僅不到43公斤。相機焦面配置包含全色、紅、綠、藍、近紅外的五譜段TDI CCD和國產(chǎn)面陣全色CMOS兩種成像探測器，實現(xiàn)線陣推掃成像和面陣成像的兼容，可獲高分辨率真彩色融合圖像與視頻圖像。
相機曾成功獲取我國首幅火星圖像、330公里軌道高度下的0.7米分辨率火星全色圖像以及“天問一號”著陸平臺、“祝融號”火星車及周邊區(qū)域的高清圖像。
“天問一號”觀測到首幅火星圖像（2021年）
